Kiel decida komponanto de fotovoltaikaj moduloj, la materialo, strukturo kaj funkcio de fotovoltaikaj kovroj rekte influas modulan fortikecon, malpezan transdonon kaj ĝeneralan rendimenton. Oftaj fotovoltaaj kovriloj sur la merkato ĉefe inkluzivas vitrajn kovrilojn kaj travideblajn polimerajn kovrilojn, kiuj signife diferencas laŭ optikaj propraĵoj, mekanika forto, veterrezisto kaj kosto.
Vitraj kovrilaj platoj estas nuntempe la plej populara enkapsuliga materialo por fotovoltaikaj moduloj, precipe malalta-fera hardita vitro, kiu ofertas bonegan lumtransigon (tipe superante 91%), altan mekanikan forton kaj bonan veterreziston. Hardita vitro efike rezistas eksterajn fortojn kiel ventopremo kaj hajlo, provizante long-stablan protekton. Krome, vitro ofertas bonegan UV-protekton, malrapidigante la maljuniĝon de fotovoltaikaj materialoj. Tamen, la peza pezo de vitro pliigas transportajn kaj instalajn kostojn, kaj ĝia manko de fleksebleco malfaciligas apliki al kurbaj aŭ malpezaj fotovoltaikaj produktoj.
En kontrasto, kovrilaj platoj faritaj el travideblaj polimermaterialoj (kiel ekzemple polikarbonato (komputilo), PET, aŭ fluoroplastoj) akiris kreskantan atenton en la lastaj jaroj. Ĉi tiuj materialoj estas malpezaj, pezas nur 1/2 ĝis 1/3 la pezon de vitro, faciligante ilin transporti kaj instali. Ili ankaŭ posedas certan gradon da fleksebleco, igante ilin taŭgaj por flekseblaj fotovoltaikaj moduloj. Iuj polimeraj materialoj ankaŭ estas traf-rezistemaj, eĉ superaj ol ordinara vitro. Tamen, ilia lumtranssendo estas ĝenerale iomete pli malalta ol tiu de vitro (ĉirkaŭ 88%-90%), kaj ili estas inklinaj al flaviĝo kiam eksponite al UV-radioj kaj altaj temperaturoj dum longa tempo, influante lumtransdonan efikecon kaj modulan efikecon. Krome, polimermaterialoj estas ĝenerale malpli veterrezistemaj ol vitro, rezultigante relative mallongan funkcidaŭron.
De kostperspektivo, polimeraj kovrilaj paneloj postulas pli malaltan komencan investon, sed povas kaŭzi pli altajn longdaŭrajn -kostojn pri bontenado kaj anstataŭigo. Vitraj kovrilaj paneloj, kvankam komence pli multekostaj, ofertas pli longan vivdaŭron (tipe pli ol 25 jarojn), proponante pli kost-efikan ĝeneralan rendimenton. Tial vitro restas la preferata elekto por grand-teraj-surĉevalaj elektrocentraloj kaj fiksaj fotovoltaikaj sistemoj. Polimeraj kovrilaj paneloj ofertas avantaĝojn en porteblaj, flekseblaj aŭ pezaj-sentemaj aplikoj. En la estonteco, kun progresoj en materiala scienco, novaj fotovoltaaj kovrilaj materialoj kombinantaj malpezan, altan malpezan transdonadon kaj veterreziston estas atenditaj plivastigi siajn merkatajn aplikojn.